Sakurao Distillery e o legado de Togouchi - uma destilaria moderna com alma antiga

桜尾 - Sakurao Distillery: Da brisa salgada do mar de Seto ao tunel silencioso da montanha.

A Sakurao Distillery — oficialmente Sakurao Brewery & Distillery Co. — é uma das mais interessantes apostas do whisky japonês contemporâneo, pois combina tradição histórica, ousadia técnica e um sentido genuíno de “terroir”. Localizada em Sakurao, cidade de Hatsukaichi, na província de Hiroshima, ela tem construído seu diferencial aos poucos, mas com precisão.

História: de raízes centenárias a uma revelação recente

• A empresa remonta a 1920, quando, sob o nome China Brewing, obteve licença para produção de whisky — o que a torna anterior, em registros, à famosa Yamazaki.

• Por décadas atuou em áreas diversas de bebidas, com destaque para mirin (um condimento tipo sake doce para culinária), shōchū, entre outros, e chegando a enfrentar períodos econômicos desafiadores.

• A marca Togouchi surgiu em 2006 quando whiskies já produzidos anteriormente foram encontrados, blendados com whiskies importados, e lançados sob esse nome.

• A virada mais recente veio em 2017, quando Sakurao iniciou operação da sua própria destilaria de whisky, produzindo malt e grain, gin, desenvolvimento de instalações, mas mantendo certa discrição: o whisky só foi realmente lançado mais amplamente em 2021, junto com uma mudança de nome corporativo para Sakurao Brewery & Distillery.

Localização & instalações: mar, montanha e atmosfera controlada

• Endereço: Sakurao, Hatsukaichi City, Hiroshima. Fica a cerca de 30 minutos de trem do centro da cidade de Hiroshima, seguido de curta caminhada.

• A destilaria possui diferentes instalações especializadas:

  
  

  SAKURAO No.1 – setor de malte & gin; malt importado da Escócia e Austrália; moinho da Buhler, tanque de mosto (“mash tun”) e tanques de fermentação em aço inox. Aproveita alambiques híbridos da Holstein (Alemanha) que permitem ajustes entre diferentes estilos e volumes.

  
  

  SAKURAO No.2 – dedicado a whisky de grain; utiliza cevada doméstica e malt importado, emprega método de destilação controlada (inclusive destilação sob decompressionamento) para extrair álcool sem expor demais o mosto ao calor direto.

• 
  

• 

  
  

  SAKURAO Warehouse – maturação no local, com diferentes estilos de barril (bourbon, xerez, ex-cerveja, barris usados etc.), armazenamento horizontal para whiskies de malte e vertical para whisky de grãos.

  
  

  Togouchi Tunnel – uma parte muito característica: um túnel ferroviário abandonado em área montanhosa (parte do antigo Projeto Imafuku), transformado em sala de maturação. Temperatura constante em torno de 15 °C, umidade de cerca de 80%. Ambiente ideal para envelhecimento mais estável, reduzindo as perdas do tipo angel’s share (porque há absorção de umidade pelo barril).

Processo técnico: ingredientes & sabores

• O malte vem da Escócia e da Austrália; com uma pequena parte de cevada doméstica e outros grãos.

• Fermentações ocorrem por aproximadamente 3 dias.

• O destilador híbrido permite flexibilidade entre estilos: parte “whisky”, parte “gin”, e permite adaptações (importante para cenários de variação de demanda ou experimentação).

• Na parte de grain whisky, usam técnicas para minimizar “queimados” ou aromas indesejados: destilação por decompressionamento (o que abaixa o ponto de ebulição), tanques em inox, atenção ao perfil do barril.

Principais lançamentos & marcas

• Sakurao Single Malt – expressões de malt whisky produzidas in-house; versões “cask strength” existem.

• Togouchi Single Malt / Blended – inclui whiskies sem “peated” e com conceito mais limpo, refinado.

  

• O Togouchi Misty Stillman’s Selection - um single malt com 48% de ABV, maturado por cerca de 4 anos em barris de bourbon dentro dos túneis úmidos e frios de Togouchi, que conferem um perfil delicadamente frutado e cremoso.

  

• Miyanoshika – edição exclusiva da destilaria, blend entre maltes Sakurao e Togouchi, normalmente vendida para visitantes.

Diferenciais que merecem destaque

• A combinação de dois tipos de arquiteturas de envelhecimento: armazém próximo ao mar, sujeito a variações (que intensificam a interação álcool-madeira), e o túnel de montanha, de clima mais estável e controlado. Isso permite diversidade de perfis de degustação.

• A versatilidade técnica: whisky malt + grain + gin, uso de destilação híbrida, importação de insumos, experimentos com barris usados de destilarias renomadas, etc.

• Há uma clara visão de internacionalização: com renome crescente no mercado externo, exportações sendo parte do plano, e lançamentos com apelo global.

Algumas “degustações” e impressões

• As amostras “new make” (malte) mostram perfis puros, limpos, ainda sem o peso da madeira, mas com potencial.

• Single Malt Sakurao vs Single Malt Togouchi: o primeiro tende a expressar caráter mais marítimo ou influenciado pela proximidade do oceano; o segundo, com maturação no túnel, entrega algo mais suave, menos oxidativo, sem “peat” (fumaça intensa).

• Variantes em barris de bourbon e de destilarias de Islay deram amostras de sabor fortemente influenciadas pelo barril — o tipo de experimento que abre possibilidades para lançamentos futuros muito interessantes.

  
  

A Sakurao Distillery representa um excelente exemplo de como o whisky japonês pode conjugar passado e inovação: há uma linhagem histórica sólida, mas também uma coragem técnica e artística em explorar diferentes métodos de produção, envelhecimento e expressão de sabor.

Para quem aprecia whisky com complexidade, autenticidade e caráter, Sakurao é uma destilaria para ser acompanhada de perto — especialmente em cada novo lançamento, onde cada barril pode contar uma história muito distinta.