A História do Highball em Lata no Japão: Da Inovação à Cultura Cotidiana

The History of the Canned Highball in Japan: From Innovation to Everyday Culture

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O trem bala reduz a velocidade para uma breve parada. Portas se abrem na estação de Nagoya, passageiros entram e saem com a cadência precisa de um ritual diário. Entre eles, um homem de terno escuro desliza até a plataforma, caminha decidido até uma jihanki (máquina de venda de bebidas), deposita algumas moedas e retira uma lata reluzente ainda coberta de gotículas de condensação.

Segundos depois, já de volta ao seu assento, o estalo metálico do lacre ecoa no vagão silencioso.

Um aroma leve de whisky misturado a gás escapa, discreto, antes do primeiro gole. É um highball em lata — a bebida que transformou a relação do Japão com o whisky, tornando-se companheira inseparável das jornadas diárias.

No Ocidente, whisky costuma evocar doses puras ou coquetéis sofisticados; no Japão, porém, ele encontrou uma segunda vida, reinventado em versão pronta para beber (RTD – ready to drink).

Vendido em konbini e máquinas automáticas espalhadas por todo o país, o highball em lata é prático, refrescante e democrático. Mais do que conveniência, ele se tornou um fenômeno cultural e econômico: um motor do renascimento do whisky japonês e um dos produtos mais consumidos da vida urbana contemporânea.

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The bullet train slows for a brief stop. Doors slide open, passengers flow in and out with the precision of a daily ritual. Among them, a man in a dark suit steps onto the platform, walks straight to a jihanki vending machine, drops a few coins, and pulls out a gleaming can still beaded with condensation.

Moments later, back in his seat, the crisp snap of the tab echoes through the quiet carriage. A faint aroma of whisky and soda escapes before the first sip. It is a canned highball — the drink that redefined Japan’s relationship with whisky and became an inseparable companion of its daily journeys.

In the West, whisky often evokes neat pours or elaborate cocktails. In Japan, it found a second life — reinvented as a ready-to-drink (RTD) beverage. Sold in konbini (convenience stores) and vending machines across the country, the canned highball is practical, refreshing, and democratic. More than convenience, it is a cultural and economic phenomenon: the engine behind the revival of Japanese whisky and one of the most consumed products in modern urban life.

Pós-guerra e a primeira onda do highball (1950s–1970s) | Postwar and the First Highball Boom

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No Japão do pós-guerra, a sociedade buscava símbolos de modernidade acessíveis. O highball — whisky com água com gás — tornou-se a resposta perfeita. Criado e popularizado pela Suntory, oferecia uma forma leve, refrescante e barata de consumir whisky. Nos bares “Torys Bar” (abertos a partir de 1950), foi promovido como companheiro ideal para yakitori e refeições simples. O consumo disparou, e ao final dos anos 1960 o Japão já era o maior importador de whisky escocês do mundo.

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In postwar Japan, society longed for accessible symbols of modernity. The highball — whisky with soda water — was the perfect answer. Created and popularized by Suntory, it offered a light, refreshing, and affordable way to enjoy whisky. At “Torys Bar” locations (opened from 1950 onwards), it was promoted as the perfect partner to yakitori and casual meals. Consumption soared, and by the late 1960s Japan had become the world’s largest importer of Scotch whisky.

O primeiro highball em lata (1960) | The First Canned Highball (1960)

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Em 1960, a Suntory lançou o Torys Wistan (トリスウイスタン), considerado o primeiro highball em lata do Japão. Foi pioneiro, mas estava à frente do seu tempo: os consumidores ainda viam o whisky como algo para bares e ocasiões especiais. O produto não prosperou, mas deixou registrada a ideia que floresceria décadas depois.

EN

In 1960, Suntory released Toris Wistan (トリスウイスタン), considered Japan’s first canned highball. It was pioneering but ahead of its time: consumers still saw whisky as something for bars and special occasions. The product didn’t succeed commercially, but it planted the seed of an idea that would flourish decades later.

Declínio e estagnação (1980s–1990s) | Decline and Stagnation

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Nos anos 1980, o boom econômico trouxe novos gostos: coquetéis ocidentais, vinhos importados e principalmente o chūhai (shochu com soda e sabores frutados). O whisky perdeu espaço. Do pico em 1983 — 379.000 quilolitros consumidos — o mercado entrou em queda. Nos anos 1990, whisky passou a ser associado a gerações mais velhas. O highball quase desapareceu.

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In the 1980s, the economic boom brought new tastes: Western cocktails, imported wines, and especially chūhai (shochu with soda and fruit flavors). Whisky lost ground. From its peak in 1983 — 379,000 kiloliters consumed — the market declined steadily. By the 1990s, whisky was associated with older generations. The highball nearly vanished.

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O renascimento: a campanha do Kaku Highball (2008–2009) | The Revival: Kaku Highball Campaign

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Nos anos 2000, a Suntory precisava reacender a chama do whisky. Em 2008, lançou uma campanha ousada para reposicionar o Kaku Highball (角ハイボール) como bebida leve, refrescante e perfeita para refeições. Comerciais com a atriz Koyuki deram glamour ao copo simples.

Em 2009, veio o Kaku Highball em lata (角ハイボール缶), que levou o sucesso dos izakayas para os konbini. O impacto foi imediato: as vendas cresceram cerca de 70% em 2009, e o consumo em bares saltou de 10 milhões de copos em 2008 para mais de 100 milhões em 2011.

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By the 2000s, Suntory needed to reignite whisky’s appeal. In 2008, it launched a bold campaign to reposition the Kaku Highball (角ハイボール) as light, refreshing, and food-friendly. TV commercials featuring actress Koyuki brought glamour to the simple glass.

In 2009, the Kaku Highball can (角ハイボール缶) was released, bringing izakaya success into konbini shelves. The impact was immediate: sales grew by 70% in 2009, and bar consumption leapt from 10 million glasses in 2008 to over 100 million in 2011.

Consolidação (2010s–2020s) | Consolidation

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Nos anos 2010, o highball em lata deixou de ser moda e virou hábito. Em 2019, já representava mais de ⅓ do consumo doméstico de whisky. O Kaku superou 100 milhões de latas anuais, e outras marcas entraram: Riku Highball (Kirin), Black Nikka Highball, White Horse, Wild Turkey, além de edições premium como Yamazaki e Hakushu Highball.

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In the 2010s, canned highballs shifted from trend to habit. By 2019, they represented over one-third of domestic whisky consumption. Kaku surpassed 100 million cans annually, and other brands joined: Riku Highball (Kirin), Black Nikka Highball, White Horse, Wild Turkey, along with premium limited editions like Yamazaki and Hakushu Highball.

Conclusion

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De pioneiro esquecido em 1960 a ícone cultural em 2025, o highball em lata percorreu a trajetória das transformações do Japão moderno: reconstrução, boom, crise e reinvenção. Hoje, não é apenas uma bebida, mas parte do tecido urbano — prática, acessível e perfeitamente alinhada ao ritmo veloz da vida japonesa.

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From a forgotten pioneer in 1960 to a cultural icon by 2025, the canned highball mirrors Japan’s modern transformations: reconstruction, boom, crisis, and reinvention. Today, it is more than a drink — it is woven into the fabric of urban life: practical, accessible, and perfectly attuned to Japan’s fast-paced rhythm.

O universo das marcas e produtos de highball em lata

A diversidade de highballs em lata no Japão é tão ampla quanto os corredores refrigerados dos konbini sugerem. Ao longo dos últimos anos, o mercado cresceu com versões clássicas, premium e até colaborações exclusivas entre destilarias e redes de conveniência.

Clássicos nacionais:

• Suntory Kaku Highball — lançado em 2009, é o grande pilar da categoria. Vendido em versões regular (7%) e Strong (9%), tornou-se presença obrigatória em qualquer loja de conveniência.

• Nikka Black Highball — clássico da Asahi/Nikka em pareceria com a marca de água gaseificada Willinson.

• Torys Highball — outra marca histórica da Suntory, geralmente mais barata, com versões saborizadas (como limão).

Premium e edições limitadas:

• Suntory Premium Highball Yamazaki — edições especiais lançadas em 2023 e 2024, celebrando o centenário da empresa. Produzidas em lotes limitados, custando cerca de três vezes mais que um highball comum.

• Suntory Premium Highball Hakushu — lançamentos de 2023 e 2024, com design verde alusivo à destilaria nas montanhas. Perfil levemente defumado, vendido como produto de luxo em lata.

• Suntory World Whisky Ao Highball — lançado em 2025, trazendo o blend internacional da Suntory (Japão, Escócia, Irlanda, EUA e Canadá) em versão enlatada.

• Hinomaru Single Malt Highball -

Outros players japoneses:

• Kirin Riku Highball — lançado em 2024, com 7% de álcool, aposta da Kirin para competir com a Suntory.

• Saburomaru Smoky Highball — de uma pequena destilaria craft em Toyama, voltado a apreciadores de whiskies turfados.

• Kizakura Premium Highball — produzido por uma cervejaria/operadora de sake, incluindo versões com finalização em barris de cedro.

• Sakurao “Togouchi” Highball — da região de Hiroshima, lançado em 2024, com perfil mais artesanal.

• Nagahama Amahagan Highball -

• Hitachino Craft Highball - Produzido a partir de um blend 100% whisky da própria casa (malte e grão destilados em Ibaraki, envelhecidos em barris de sherry espanhol e vinho japonês), com 9% de álcool.

Highball Internacionais:

• Jim Beam Highball — também da Suntory, é uma alternativa acessível e popular, vendido em latas brancas e azuis.

• Wild Turkey Bourbon Highball — lançado em 2024, com pré-venda exclusiva na FamilyMart. É um dos primeiros bourbons de grande nome a ganhar versão RTD no Japão.

• Big Peat Single Malt Smoky Highball - Composto apenas de whisky de malte turfado e água gaseificada. Exclusivo para o Japão.

• White Horse Highball — marca da Escócia, muito popular no Japão como RTD barato.

• Teachers Highball — relançado em 2025, trazendo a tradição escocesa para o formato em lata.

• Kavalan Highball — importado de Taiwan, encontrado em versões “Dry” e “Cocktail”.

• Canadian Club - O clássico canadense em lata. Também do grupo Suntory.

• Busker Irish Whiskey - Uma das marcas mais novas vindas da Irlanda fazendo muito sucesso no mercado japonês.

• Clonakilty Irish Whiskey - Outra marca irlandesa muito popular no Japão.

Exclusivos de redes de conveniência:

• Lawson: colaborações internacionais como The Busker Irish Whiskey Highball, Clonakilty Highball (Irlanda) e Big Peat Super Smoky Highball (Escócia).

• FamilyMart: sua própria marca Hayate (隼天) com whisky e highball exclusivos, além de edições especiais como o Wolfgang’s Steakhouse Highball.

• 7-Eleven: linha Seven Premium Highball, incluindo versões “Smoky” e produtos de marca própria desenvolvidos com a Suntory.

Seja em versões acessíveis como Kaku e Jim Beam, em edições premium como Yamazaki e Hakushu, ou ainda em colaborações internacionais como Wild Turkey e Big Peat, o highball em lata tornou-se um espelho da diversidade do mercado japonês de bebidas. Mais que uma simples conveniência, cada lata carrega uma narrativa própria: tradição, modernidade, exclusividade ou experimentação.