Saburomaru Distillery (三郎丸蒸留所): A Destilaria que Reinventa o Whisky Japonês

A Saburomaru Distillery está situada em Tonami, na província de Toyama, região de Hokuriku, no lado oeste da ilha de Honshu, Japão. Fundada em 1952, como braço de destilação da Wakatsuru Shuzo (empresa de saquê criada em 1862), nasceu como a única destilaria de whisky de malte da região.

Desde o início, sua produção esteve ligada à natureza local: a água cristalina que brota do rio Shō-gawa, rica em minerais, se tornou o coração de seus destilados. Essa característica, junto ao clima úmido de Toyama, com variações sazonais intensas, ajuda a moldar whiskies de personalidade marcante.

Pouco após seu nascimento, em 1953, um incêndio destruiu parte das instalações, mas a destilaria foi reconstruída graças ao esforço conjunto da comunidade local. Essa resiliência se tornaria um traço permanente da Saburomaru.

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Desafios e Renovação

Durante o período conhecido como a “idade do gelo” do whisky japonês (anos 1980–90), a produção entrou em declínio. Para sobreviver, a destilaria chegou a usar pot stills adaptados de shōchu.

A virada veio em 2016, quando a 5ª geração da família, Takahiko Inagaki, decidiu modernizar completamente a operação. Por meio de crowdfunding, arrecadou 150% do valor previsto para a renovação. A partir daí, a Saburomaru entrou em uma nova fase de inovação e reposicionamento no mercado.

Atualmente a Saburomaru adota uma filosofia baseada em três pilares:

1. Escala artesanal e raridade → produção anual de cerca de 20.000 litros, em pequenos lotes e séries limitadas.

2. Identidade regional → a única destilaria de Hokuriku, associando seus whiskies à natureza e cultura de Toyama.

3. Whisky turfado japonês → posiciona-se como alternativa ao estilo floral e delicado típico do Japão, oferecendo maltes robustos, turfados e de caráter único inspirados pelas expressões tradicionais da região de Islay na Escócia.

Os nomes de algumas séries seguem o misticismo do Tarot (The Fool, The Empress, The Emperor), enquanto outras exploram a ideia da lua e do mistério (Moon Glow), reforçando o storytelling voltado a colecionadores e apreciadores.

A história da Saburomaru Distillery foi, de certa forma, adaptada em um filme de anime de 2023 chamado “Komada: A Whisky Family”, produzido pelo estúdio P.A. Works, de Toyama.

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Inovações Técnicas

A destilaria se destacou por investir em tecnologia pioneira, sem perder a essência artesanal:

• Pot Still ZEMON (2019):

Criado em parceria com a Oigo Seisakusho, tradicional fabricante de sinos budistas, o ZEMON é o primeiro pot still fundido em liga de cobre e estanho.

Material híbrido (Cobre + Estanho):

O cobre continua cumprindo seu papel clássico de interagir com o spirit removendo compostos sulfurosos durante a destilação. O estanho contribui para uma suavização extra e introduz notas mais frutadas e arredondadas.

Essa mistura é inédita em pot stills e cria um caráter de destilado muito particular.

Processo de Fundição:

Ao invés da tradicional forja e soldagem, o alambique é moldado inteiro em fundição, o que garante espessura uniforme e maior robustez. Isso também significa que pode ser reproduzido com maior precisão, algo raro em pot stills artesanais.

Capacidade Modular

Os alambiques foram construídos com alguns componentes moduláveis com diferentes formatos que podem ser adicionados ou removidos (neck, boiler e lyne arm) ao alambique para ampliar (ou reduzir) o volume de destilação e modificar o caráter do new make conforme a necessidade.

Esse aspecto traz flexibilidade operacional com três capacidades diferentes dependendo da configuração dos alambiques, 2.200, 3.800 ou 4.500 litros.

Eficiência Energética:

O design espesso e uniforme melhora a condução de calor, economizando energia no aquecimento. Isso reduz custos e dá mais controle ao mestre destilador sobre refluxo e intensidade do destilado.

Durabilidade:

A resistência da liga reduz a necessidade de manutenção constante, comum em pot stills tradicionais de cobre. Espera-se que tenha uma vida útil mais longa.

Impacto no Whisky

O uso do ZEMON trouxe uma assinatura única aos maltes da Saburomaru:

• Perfil oleoso e robusto → notas de turfa mais densas, mas equilibradas por frutas maduras.

• Textura mais limpa → apesar da intensidade, os destilados saem com um frescor que evita excessivo peso sulfuroso.

• Versatilidade → hoje a destilaria opera dois ZEMONs com formato e line arm diferentes:

• Um gera um new make mais pesado, oleoso e profundo.

• O outro resulta em um destilado mais leve, floral e frutado.

Essa flexibilidade permite que a Saburomaru crie perfis variados, mesmo sendo uma destilaria de pequena escala.

Reconhecimento

O ZEMON foi premiado como “Casting of the Year” no Japão, destacando-se como exemplo de inovação industrial.

Também atraiu atenção internacional, já que dificilmente vemos algo tão diferente no mundo dos pot stills, onde prevalece a tradição centenária escocesa.

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• Fermentação:

Parte do mosto é fermentada em washbacks de aço inoxidável, e parte em madeira Douglas fir, que favorece bactérias lácticas, ampliando notas frutadas e complexidade.

• Amadurecimento:

Os barris usados variam entre bourbon casks, sherry butts, carvalho Mizunara e barris experimentais (como vinho japonês e porto).

• Estilo de Whisky:

A Saburomaru é focada em whiskies fortemente turfados (cerca de 50 ppm), inicialmente com malte da Islay e mais recentemente também com malte turfado localmente em Toyama.

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Colaborações e Filosofia de Produção

Um marco inovador da destilaria foi a colaboração com a Nagahama Distillery, resultando no lançamento do “Far East of Peat”, fruto do primeiro stock swap de whiskies já feito no Japão — prática comum na Escócia, mas inédita no país.

Essa filosofia colaborativa reforça a identidade da Saburomaru como destilaria boutique, disposta a experimentar, inovar e trabalhar em comunidade.

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Principais Lançamentos:

　　　• Saburomaru 0 “The Fool” (2020) → Primeiro single malt após a renovação, marco da nova era da destilaria.

• Saburomaru III “The Empress” (2023) → Single malt cask strength, turfado, potente e expressivo.

• Saburomaru IV “The Emperor” (2024) → Continuação da série Tarô, explorando diferentes origens de malte turfado.

• Moon Glow Series → Blends de longa maturação, premiados no World Whisky Awards em 2018 e 2019.

• Far East of Peat (Nagahama Collaboration) → Resultado do primeiro stock swap do Japão, um blended malt inovador.

• Cask Tales → Série exclusiva para apoiadores do programa de “cask ownership”, reforçando o vínculo entre a destilaria e seus fãs.

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A Saburomaru Distillery é um grande exemplo de como tradição e inovação podem caminhar juntas.

De um passado marcado por incêndio e crises de mercado, ela renasceu como uma destilaria artesanal de vanguarda, combinando pot stills revolucionários, whiskies turfados de estilo único e um marketing enraizado na identidade regional.

Hoje, cada garrafa da Saburomaru carrega não apenas whisky, mas também uma história de resiliência, valorização da comunidade e inovação — um verdadeiro tesouro escondido no interior do Japão.